چرخه شبانه‌روزی چگونه بر زندگی ما اثر می‌گذارد؟
چرخه شبانه‌روزی تغییراتی بیولوژیکی هستند که در بازه‌های حدوداً 24 ساعته رخ می‌دهند بی‌آنکه ما زمان بروز آنها را زیر نظر داشته یا نداشته باشیم. این تغییرات که بوسیله سامانه‌های بیولوژیکی زمان‌سنج بدن کنترل می‌شوند، از جنبه فیزیکی، روانی و رفتاری روی ما اثر می‌گذارند.
درون هیپوتالاموس مغز که دقیقاً پشت چشمان ما قرار دارد، ناحیه‌ای از مغز قرار دارد که هسته‌های سوپراکیاسماتیک (Suprachiasmatic) یا به اختصار SCN نامیده می‌شوند. این هسته‌ها که تنها به اندازه یک دانه برنج هستند، به نوعی ساعت اصلی بدن بوده و دیگر ساعت‌های درونی بدن را کنترل می‌کنند. ساعت‌هایی که به نوبه خود چرخه روزانه بدن یا همان ریتم شبانه‌روزی (خواب و بیداری) ما را کنترل می‌کنند.
چرخه شبانه‌روزی عمدتاً به نشانه‌های نور و تاریکی واکنش می‌دهد. اما اگر بدن در شرایط تهی از نشانه‌های شب و روز قرار گیرد، چرخه شبانه‌روزی ما کماکان در دوره‌های حدود بیست و چهار ساعته به کار خود ادامه می‌دهد. شبکیه چشم اطلاعات سطح نور را حس و آنها را به SCN مخابره می‌کند که آن هم، سیگنالی را به غده صنوبری ارسال می‌کند.
غده صنوبری که به اندازه یک نخودفرنگی است و زیر تالاموس مغز قرار دارد، مسئول ترشح ملاتونین است. هورمونی که زمان خوابیدن را به بدن اعلام می‌کند. در شب، زمانی که سطح نور افت می‌کند، تولید ملاتونین زیاد می‌شود و به ما می‌گوید که باید به رختخواب برویم. تغییرات ملاتونین ترشح شده بوسیله بدن، آهنگ روزانه‌ای از کم و زیاد شدن سطح هورمون‌ها را خلق می‌کند. این هورمون‌ها در کنار SCN، روی اشتهاء، دمای بدن و بسیاری چیزهای دیگر اثر می‌گذراند.
