آیا تنظیم جمعیت جانوران در طبیعت، فقط از طریق طعمه‌خواری صورت می‌گیرد؟
در پاسخ کوتاه به این پرسش باید گفت خیر، طعمه‌خواری تنها یک راه تنظیم طبیعی جمعیت‌ها در حیات وحش است. در دانش بوم شناسی، دو گروه از عوامل موثر در تنظیم جمعیت جانوران تعریف می‌شوند:
- عوامل غیر وابسته به تراکم
- عوامل وابسته به تراکم
عوامل گروه اول در زیست بوم‌های خشکی، شامل درجه حرارت، تابش خورشید، باد و باران و در زیست بوم‌های آبی شامل ویژگی‌های فیزیکی و شیمیایی آب است.
در گروه دوم اما، این تغییرات تراکم است که جمعیت را تنظیم می‌کند. عواملی از جمله شکار، رقابت و… می‌توانند جمعیت را در تعادل نگاه دارند. اما آنچه اهمیت عوامل وابسته به تراکم از جمله طعمه‌خواری یا همان شکار را در کنترل جمعیت پُر رنگ‌تر می‌کند، اثر متقابل هر دو موجود شکار و شکارچی بر جمعیت یکدیگر است.
در چنین رابطه‌ای، با کاهش جمعیت شکار، جمعیت شکارچی نیز کاهش یافته و برعکس، فراوانی جمعیت شکار، به افزایش جمعیت شکارچی می‌انجامد. به عنوان مقایسه بین رقابت و طعمه‌خواری برای یک طرف رابطه (شکارچی) مفید و برای طرف دیگر (شکار) زیان بار است. در حالی که رقابت بین افراد بر سر منابع غذایی یا قلمرو، برای هر دو طرف رابطه اثر منفی و زیان بار دارد.
